章台柳

章台柳
  九月，第一阵来自陇右的西风吹过渭水，辞枝的桐叶旋即飘满长安。皎洁的月夜，当那苍黄、虬卷、发硬如煮热了的蟹壳的落叶，在高墙之内青石板铺成的宫庭中，随风滑走，刮出沙沙的声响，于是天涯倦客，忽动乡心；闺中思妇，彻夜无眠，都道秋心成愁，真个凄凉！
  凄凉犹有暮鼓。东面大慈恩寺、西南楚国寺、西北净住寺的晚课次第终了，递相应和的“咚——咚——”的鼓声，沉闷而迟缓，空荡荡的，听得人心里无端发慌。
  “真不该在这鬼晋昌坊住！”
  柳青青已记不起这是她第几次诅咒晋昌坊，只每一次都很快地发觉自己抱怨得无理。寂寞并非来自僻处城南的晋昌坊。一座画栋雕梁、婢仆成群的大宅，如果只有一个常守空帏的女主人，这座大宅就是摆在甲第连云、笙歌不绝的宣阳坊，或者繁华喧嚣、莺飞燕舞的平康坊，仍旧是寂寞的。寂寞，与暮鼓晨钟，都无关联。
  也许，有关联的是一个人——她的眼凝望着东墙，心却穿透了墙壁，落入别院。
  而别院中也有人时时凝望着西墙。
  庭中月光如水，穿过将秃的老树，洒落一墙清影，也曳出一条长长的人影——南阳的秀才韩翃，忍受着劲急的西风，在院中已徘徊了一个更次了。
  “到底是几时？今天，”他看一看天边的满月，疑惑地自问，“是十四，还是月半？”
  “夫人，”侍儿飞羽悄悄问道，“快三更了，可要把香案摆了出去？”
  “嗯，摆吧！”柳青青说，“日子真快，又是月半了。”
  飞羽不理会她的感慨，招呼“姐妹”，合力把一张高脚紫檀燕几抬到中庭。几上置一具博山炉，炉中爇一丸雪山所产的阿卢那香，氤氲一缕，随风散入别院。
  于是韩翃欣然色喜，侧耳静听。
  墙东裙幅窸窣，隐约可闻，忽然檐前铁马琤琮乱响，浮云掩月，那面有人说话了。
  “啊，风吹灭了烛！夫人请稍待，等我另外取了纱灯来！”
  “这么好的月亮，本就不该燃烛点灯。倒是有些冷了，去取了那件蜀锦襦来与我穿！”
  “是。”
  “夫人，”是另一个娇嫩而稚气的声音，“你这初一、十五烧天香，究竟有何好处？”
  “咄！不准胡说！”叱斥了这一句，接下来的是和蔼的教导，“敬神拜佛，无非表示一心向善。过往神祇，无时不在考察人间善恶，心动神知，万万勿生恶念！你可好生记住了我的话。”
  “是，夫人。不过我想那过往神祇，犹如世间好人一般，看见夫人这样至至诚诚烧香，心里一定感动。”
  “但愿如此。”
  “果真如此，一定保佑夫人凡事称心如意。”
  有片刻的沉静，然后是一声令人费解的微喟。
  “夫人，你何不祷告祷告？过往神祇怕是急着要听你的心愿。”
  “这——这你又怎么知道？”
  “我是拿我自己来想，往常，飞羽姐姐待我好时，我便忍不住在心里琢磨，总得替她做点什么才好。想来过往神祇也是这样。”
  扑哧一声笑了：“孩子话！”
  “夫人，”是飞羽在接口，“惊鸿的话不错。若有心愿，不说与菩萨神灵，又说与谁？”
  “也罢，你们都这么劝我，我便祷告一番。”
  她要祷告些什么呢？隔墙的韩翃十分关切，因此，惴惴然地在想：若是默祷，便无由得知她的心事了。
  天从人愿，那面再度传来鸽铃似的声音：“弟子泸州李府柳氏青青，谨诉三愿，伏祈过往神祇，鉴我私衷：一愿无灾无难，合家上下安宁；二愿郎君李公原守成保身，长相厮守；三愿……”
  “奇了！”韩翃在心中自语，“何以第三愿不能公然出口？”
  墙西的飞羽，为爽然若失的他做了件好事。“夫人，”她问，“‘三愿’如何？”
  “三愿韩夫子早登上第，衣锦还乡！”
  还有哪一位“韩夫子”？细细思量，再无别人。于是韩翃神魂飞越，落第的辛酸与美人的关爱交相激荡，恨不能呜呜咽咽，尽情一哭。
  然而千里跋涉，连年失意，能换得这一番同情，则虽悲亦喜。但喜极反疑，怕是自作多情——一念怜才，常情常事，甚至如漂母之于韩信，只不过可怜他穷途末路而已。感恩之念不可无，却不该有所妄想，否则是无聊亦复无耻了。
  这一想，韩翃不胜内惭，懒懒地移动脚步，走向屋内，然而墙西一有语声，却又忍不住驻足细听。
  “夫人，”是飞羽在说，“你常说，韩夫子不是长此贫贱的人，是从何处看出来的？照我看，骨相太薄，不是有福分的人！”
  “噤声！”柳青青低声喝阻，“你这话叫韩夫子听见了会不高兴。”
  “别院灯光早熄，想来熟睡多时，不会听见的。”
  “就算不会听见，也不该背后论人长短。”
  “夫人，”飞羽带着笑声，“你一片心都在韩夫子身上！”
  “一片心都在韩夫子身上！”韩翃一个字一个字地在心里默念，清清楚楚的十个字，丝毫不错！这不是自作多情吧？他问自己。
  于是，为激情所驱，他匆匆奔向南廊，西头尽处有一道腰门，正当举手欲叩之时，突然记起他初到此地的光景。
  雪亮的铜环一响，黑漆腰门双启，一行俊仆，簇拥着主客两人进入别院。
  主人李公原已近中年，长得极其魁梧，一身极华丽的衣服，像个纨绔，但眉宇眼角，精明而有侠气，不似那不辨菽麦的膏粱子弟。
  相形之下，做客的韩翃可是太寒酸了。一领青袖，半已残破，才二十四五岁年纪，只以形神枯槁，仿佛未老先衰。那一副落第举子的倒霉相，真是可怜！
  “君平兄，”李公原在廊下站住，指着院子和北面三楹精舍问道，“你看这别院如何？”
  “啊，啊！”韩翃略显局促地看了看，“花木清幽，隔绝红尘，是读书养静的好地方！”
  “你可喜爱此处？”
  “这——”韩翃不知如何作答。
  “但说无妨。”
  “自然喜爱！”
  李公原点点头，转脸喊一声：“陈二！”
  “陈二在！”一个老苍头躬身回答。
  “备办动用器具，务求精美，立刻把这里布置起来。再开库取我用的衣料，来替韩夫子裁制衣服。”
  “是。”
  “还有，问夫人要钥匙，从银库里取一囊沙金来，准备韩夫子买书之用。”吩咐完了，转回头来，又对韩翃说：“君平兄，从此刻起，你就住在这里，安心用功，明年春闱，一定得意。”
  “李……李大哥！”韩翃激动得语不成声，“你我萍水相逢，只不过由我一首题壁的诗，蒙你赏识，才得定交。虽说一见如故，到底素无渊源，如此厚待，不敢轻受！”
  “老弟！”李公原笑着拍拍他的肩说，“你说这话，我该罚你！莫非看我满身铜臭，不配爱才吗？”
  “哪里的话，这样说，可叫我太惶恐了！”
  “既如此，你就把我的家，当作你自己的家——我跟你实说了吧，类此的所在，我在长安尚有三处，真个分身乏术，还要拜托你多多照料。”
  “不可！万万不可！”韩翃喃喃地自语，“‘国士待我，国士报之’，何况这是人家托我照料的地方？”
  一阵急促的步履，自廊下传过中庭……
  “听！”柳青青倏然动容，“什么声音？”
  “像是脚步声。”惊鸿回答。
  “莫非韩夫子在院中步月？”
  柳青青的话刚完，隔院传来关门的声音。飞羽伸一伸舌头，惊异地轻呼：“真的是韩夫子！大概一直在院子里，此刻才进去。咱们说的话怕是都叫他听见了！”
  “是不是？”柳青青微瞪着眼，“叫你们不要胡说，你们不听！”
  受了责备的飞羽，不免迁怒。“哼！”她冷笑道，“鬼头鬼脑听壁脚，不是什么好人！”
  “怎么能怪人家？”柳青青放下脸来，真有些动怒了，“人家并没有要偷听，只怪你们多嘴。你们这轻嘴薄舌的毛病，趁早给我改掉！”
  “夫人就会帮他！”连惊鸿都不服气了，嘟着嘴在嘀咕。
  原来以为会失眠的韩翃，想不到居然心安理得地一觉睡到天明。
  漱洗以后，照例先温习了前一天的功课，才吃早饭。然后替李公原处理一些家事——那只是跟管家陈二打个交道，听他报告：蜀中送来些什么土产，已经入库；或者哪个童仆犯了过错，已如何处分之类。然后，约略看一看收支账目。此外，至多再替李公原处理几封无关紧要的书信而已。
  重要的书信，他都留着让李公原自己开拆。这些信不难从表面上辨别，凡有“密启”“亲拆”字样的便是。日子久了，只一看信封上的笔迹，便可意会。这天就有一封，封缄之处判着个核桃大的“杨”字——最得宠的杨贵妃的从兄，身兼四十余职，遥领剑南节度使，新拜御史大夫杨国忠的密函。
  这是要件中的要件，李公原曾有话交代，接到这样的书信，应当立即派人去找他，直至找到为止。
  到了午间，终于在孙驸马府邸中，把李公原找回来了。
  每次他看完了这些信，都是不声不响地藏之袖中，而这一次出现了例外，“君平，你看一看！”他把杨国忠的信递了过去。
  韩翃不肯伸手去接，“这是极紧要的信，局外的人不宜与闻。”他说。
  “你的话不错。不过，到了今天，我有些话该告诉你了。你先看了这信再说。”
  于是韩翃接过信来，上面既无称呼，亦未具名，只寥寥九个大字：“即有旨，速嘱仲通来京。”
  韩翃知道，仲通是指鲜于仲通，与李公原是蜀中两大富豪，拥有极多的盐井、铁矿，以及岷江、雅砻江、嘉陵江的沙金淘洗场，却不知道鲜于仲通跟杨国忠也有交往，而且看信中的语气，两人似有极深的渊源。
  “是的！”李公原肯定了他的疑问，“仲通跟国舅的渊源极深——”
  杨国忠年轻时是个无赖，素为乡党所不齿。年已三十，侘傺无聊，幸而结识了鲜于仲通，得以不忧衣食。其后他的叔叔杨玄琰——杨贵妃的父亲死在蜀州，他以料理丧事的方便，竟与他的一个堂妹私通乱伦。她，就是现在的虢国夫人。
  杨玄琰的丧事过后，“虢国夫人”给他一大笔钱，供他到成都去钻营求官。谁知初到成都，一天工夫便输得分文不剩，于是到秦中去流浪了一阵子。郁郁失意之余，仍旧回到成都，自然仍做鲜于仲通门下的食客。
  其时杨贵妃刚刚得宠，而剑南节度使章仇兼琼与宰相李林甫有嫌隙，想结纳杨贵妃作为奥援。章仇兼琼把这份重任委托给了鲜于仲通，鲜于仲通却荐杨国忠自代。一番接谈，章仇兼琼对他大为欣赏，拨钱百万，让他到长安去活动。
  杨国忠便是如此起家的。饮水思源，所以他平生唯一感恩的一个人，便是鲜于仲通。
  “这就无怪其然了。”韩翃又问，“所谓‘即有旨’，是何谕旨？”
  “仲通要来做京兆尹。”
  韩翃骇然，这样一个重要的职位，亦可以拿来作为私人报恩之用？这真是太可怕了！
  “你奇怪吧，仲通一介商贾，怎能来做京兆尹？”李公原笑道，“我再告诉你吧，仲通还带过兵，打过仗，曾以‘蜀郡长史’的官衔，率师六万征南诏。结果泸川一战，全军覆没。只是他的福分大，居然不死。”
  “纵能不死，这丧师辱国的罪名，怕是逃不了的。”
  李公原鼻子里轻轻哼出声音，微微一笑：“若是如此，何有今日？”
  “怎么？竟无处分？”
  “不但没有处分，国舅还替他列叙战功，保奏升官。”
  “这，这——”韩翃不知道怎么再往下说了。
  “这有许多原因，不过说来说去，也只是为他自己。君平你想，国舅兼领着剑南节度使的职位，仲通既是他的部属，征南诏又是他的保荐，真要追究丧师辱国的责任，他不是也脱不了干系吗？”
  “啊，原来如此！”韩翃恍然大悟，但随即生出无穷的愤慨，心想国事操之于此辈人手中，恐怕天下要大乱了！
  “不但如此，国舅和仲通还有许多休戚相关、荣辱与共的关系。而仲通跟我，又是分不开的，他在蜀中，我在京师，现在，他到京师，我就该回蜀中去了。”
  一听这话，韩翃顿有无限凄惶。这不仅由于一向相处得十分融洽，不免恋恋不舍，而且他一走之后，自己失去凭依，那漂泊的日子可是不容易打发的。
  想了想，决定随李公原入蜀，于是他说：“李大哥，蜀中的名山大川，在我向往已久，你带了我去吧。”
  “不必！”李公原摇摇头说，“明年春闱，你须应试。而况蜀道艰难，何苦跋涉？”
  长途跋涉，吃一趟辛苦他倒不怕，只是千里迢迢，好不容易到了京师，最大的目的，就在应礼部的考试，猎取一名为天下读书人所一心追求的“进士”。入蜀以后，势必放弃应试，那是大违本心的。再又想起柳青青祝告上苍“愿韩夫子早登上第，衣锦还乡”的话，越发觉得自己的打算是行不通的了。
  “君平，你放心！”李公原知道他的难处，安慰他说，“我虽回蜀，必不会丢下你不管。我自有安排，仍旧能够让你在京师安心读书。”
  “李大哥，”韩翃感激地说，“生我者父母，成全我的是你，真不知何以为报？”
  “只望你早早高中，名扬天下，不枉我一番期望，那就是报答我了。”
  行期已经决定了，挑了十月初七，宜于长行的黄道吉日。
  日子愈近，柳青青的困惑愈深。她不知道李公原究竟拿她做何处置？在长安，他有四处住宅，每一处一位主妇。另外三位“姐妹”她未见过，但她相信她是四个之中最得宠的一个，这可以由他把一切重要文件存在这里而得到证明。因此，他是应该带她回蜀的。
  然而，李公原始终未做确定的表示。她问过他，他的回答是含糊的：“你且先收拾了你自己的东西再说。”
  什么是她自己的东西？一切都是他置办的，连她本人也是——五百贯的身价，父母在家乡倒是足堪温饱了，但也从此见不到了。还有韩翃。
  韩翃将留在京师，这她是知道的。如果她跟随李公原入蜀，从此天各一方，一片情愫，永无表达之期。若是李公原把她遣散了呢？也许……
  每一想到此处，她便有着无端的兴奋，同时，思绪总是由此而断，她无法想象，要怎么样的一种安排，才能跟他相聚？或者至少见上一面，让他了解自己深藏心底的愿望。
  “夫人！”飞羽走报，“郎君回来了。”
  李公原已有三天未曾回家，这在平时是常事，但日子已到了九月底，动身在即，许多未了之事要做处理，却一连几天不见人面，凡事没个商量之处，因而柳青青不免心中有气，所以懒懒地答了一声，不像平常那样，起身到廊下迎接。
  沉重的步履声，由远而近，到院中停住。她听见李公原在吩咐惊鸿：“叫厨下备一席酒。再到别院去跟韩夫子说，晚间请他来话别——韩夫子明天要搬出去了。”
  便这一句话，顿时教柳青青神魂飞越，心灰意冷——人生真是没意思，说散就散，连句知心着意的话都没有机会说，真是叫人不能甘心。
  “唉——”她长长地叹口气，丢下手中在拾掇的一些金玉摆设，什么事都提不起兴致来做了。
  而这一声叹息，正好让李公原听到了，“何故长吁短叹？”他一面掀帘进屋，一面发问。
  柳青青一惊，听他的话，才记起自己确是叹过一口气，只得强笑道：“你这人真是可叹！什么时候了？一去三天，不见影儿。家里乱糟糟的，倒是怎么办呐！”
  “好办得很。”李公原轻松自如地答道，“一切不动，原样儿让仲通来接收。你只收拾你的东西好了。”
  “你的呢？”
  “我吗？无所谓。反正到处为家，一路回去，总不愁没有穿的、用的。”
  柳青青听他说过，自长安西去，入栈道，出剑阁，凡遇通都要邑，都有他安设着的家，这一路入蜀，根本不用在旅舍中下榻。
  照这样看，他未见得会带她入蜀。那么，是如何处置呢？这关系着她今后的命运，她迫切地想问个明白，但也实在无法问得出口，只怔怔地想着心事，竟似无视于他在眼前。
  “青青，我要问你句话，你看韩君平这个人怎么样？”
  这又是一句叫人难以置答的话，“一年多的工夫，见过不多几面，我怎么说得上来？”她只好这样推托着说。
  “听说你对他很关切，唯愿他早登上第。”
  柳青青脸一红，心里恨飞羽或是惊鸿，不该把她许愿的话也去告诉他。看来赖是赖不掉的，只得想话来解释。
  “那不也是你的意思？”她说，“希望他勤勉用功，早登金榜。”
  “是的。咱们的意思都一样，都赏识韩君平，都愿意帮他早早成名，扬眉吐气。”
  “我可没有能帮助他的地方。”除此一语，她不便再多作解释，否则，倒显得自己心虚了。
  “这不要紧。要紧的是你可愿意帮助他？”
  柳青青想了一下，答道：“爱才之心，我和郎君一样。”
  “那好。”李公原说，“你把立柜的钥匙给我。”
  床头有个五尺高的紫檀立柜，镂刻极精，一向是李公原放置紧要文件的所在。他从她手里接过钥匙，开了立柜，检出一张纸，藏入袖中，钥匙也不再交还她了。
  暗空无月，越发显出华堂中红烛的辉煌。光焰跳耀，映着柳青青的血色罗裙，荡漾出一片喜气，不像是将要把盏叙别的光景。
  “韩夫子到！”陈二在中门外高唱。
  韩翃一袭褞袍，缓步而来。这是柳青青的住处，虽仅一墙之隔，他却从未来过，不免顾盼一番。一眼看到李公原在滴水檐前等候，赶紧抢上两步，深深一揖。
  “请进来坐。”李公原捉住他的手臂说，“家常便酌，不成敬意。只是想跟你好好儿说说话。”
  “是的。我也装了一肚子的话——”韩翃强笑道，“‘黯然魂销者，唯别而已矣！’竟不知先说哪一句的好。”
  “有话慢慢说。我都知道。”
  说着已跨进了厅堂。帘子一掀，一股脂香粉腻夹杂着花气酒味，中人欲醉。韩翃定一定神，才看到柳青青微微含笑，端立下方，便即朝上作揖问讯：“夫人好！”
  “韩夫子好！”柳青青敛衽还礼，然后回头吩咐，“飞羽，奉茶！”
  李公原拦着说道：“自己人不必客套了。咱们就入席喝酒吧。”
  于是又一阵推让，李公原拗不过韩翃的谦辞，居了上座，他和柳青青侧席相对。等飞羽斟过一巡酒，李公原叮嘱：“你们都退出去，把中门关上，暂时都不准进来！”
  韩翃知道他有机密要紧的话待说，神情间不知不觉地显得戒慎了。
  “君平，”李公原举杯相邀，“相聚一年有余，多承你帮我的忙，感谢不尽。请干了这一杯！”
  “哪里，哪里。”韩翃赶紧答道，“这一年多，承李大哥不弃，此恩此德，永矢不忘。该我来敬一杯，略表微意。”
  “不用说谁敬谁，大家一起干吧。”柳青青在一旁接口。
  “对。”李公原对她说，“你也来！”
  三个人都干了杯。柳青青提起银壶，走到韩翃席前替他斟酒。韩翃有些受宠若惊，慌慌忙忙站了起来，不料碰翻了她手中的酒壶，正砸在她脚上。
  柳青青疼得皱眉。韩翃则更为惶恐，弯下腰去，想替她揉一揉痛处，手一伸出去，才想起这是非礼的行为，便又缩回了手，却顺手拾起地上的银壶，捧在怀中，窘得满脸通红，不知道该怎么说才好。
  “不要紧。”柳青青仍旧恢复了娴雅的微笑，走回自己的座位，但步子一高一低，走得不甚利落了。
  “君平，”李公原很随便地说，“你扶她一把！”
  韩翃本来就有此意，巴不得他一句话，立即伸出双手，扶住她的左臂，身子却是远远的，一步一步扶回她的座次。
  “谢谢！”柳青青嫣然微笑，目光也一直缭绕在他左右。
  窗前条案上，另有盛满了酒的银壶，韩翃新取一把，依次斟满，这时才能定下神来，歉意地笑道：“太失仪了，我自请处分。”
  “罚一杯。”李公原说，“暂且记下。等我说完了话，咱们再痛饮一番。”
  一听这话，韩翃放下酒杯，神情严肃地看着主人，眼风扫过柳青青。她跟他持的是同样的神态。
  “君平，你知道的，我是最喜欢痛快的人。我问你句话，你要老老实实回答我。”
  “当然。”韩翃毫不迟疑地允承。
  “好。”李公原指着柳青青说，“你看她如何？”
  此话一出，韩翃和柳青青都大感意外，也都感到意义不明，是哪方面的“如何”呢？
  韩翃心想，他问得糊涂，自己答得却不可马虎，便恭恭敬敬地说道：“夫人才德俱备，自然是李大哥的贤内助。”
  “不错。”李公原点点头说，“我在长安三年，立了四处门户。那三个不是争风吃醋，便是无理取闹，再不然就是唠唠叨叨，废话说个没有完。若说能够替我分劳解忧的，也只有青青一个。不过，我问的不是这个意思。”
  那是什么意思呢？韩翃和柳青青心里都有这样的疑问，却都没有说出来。特别是在看到李公原环顾的眼光中，带着种莫名其妙的恶作剧的意味，韩翃更起了戒心。
  “我是说你，”李公原指着他说，“君平，你个人对青青持何想法？”
  那神态和语气，让他感到诛心的恐惧和愧窘，嗫嚅着答道：“我……我实在没有什么想法。”
  “你别忘了，你答应过我要说实话。”
  “我的话是实话。”
  “违心之论！”
  韩翃愈窘，正惶恐不知所措时，柳青青帮他说了话。“你别这样子！”她对李公原说，“还没有喝上酒，怎就发了酒疯？”
  李公原笑一笑，喝了一大口酒，无可奈何地说：“这就谈不下去了。”
  柳青青听出话里有话，便鼓励他说下去：“怎么叫谈不下去了？有话慢慢儿说。韩夫子岂是那不明事理的人？”
  “对啊！”李公原转脸对韩翃说，“你我一向相见以诚，临别之际，我有几句肺腑之言奉告。无奈你不够坦率，这便有些不明事理了。老弟，你叫我失望。”
  “李大哥，你这一说，叫我惶恐得很。”韩翃很谨慎地说，“实在说，我对夫人的感想很多，譬如御下宽厚……”
  “不，不！”李公原打断了他的话，却又沉吟了。好久，他做了个断然决然的表情：“痛痛快快说吧，你对青青可有爱慕之意？”
  这话一出口，左右两人都吓一跳，而且都不自觉地红了脸。
  “君平，”李公原用极柔和、极诚恳的声音催促，“尽管把你的意思跟我说，说错了我不怪你，我想，”他看着柳青青，又说，“青青一定也会谅解的。”
  于是，受了鼓励的韩翃，大着胆子说：“汉光武有言：‘娶妻当如阴丽华’，如果来生有幸能娶夫人，虽万劫不复，亦是心甘情愿的。”
  话虽绕了一个弯子，但也够率直的了。柳青青这时才知道，韩翃爱慕她的心，比她对他还来得切。心里既为他的深情所震动，又怕他的话引起李公原的妒忌而不安，一时七上八下，竟有些坐立不安的光景。
  然而李公原的态度却是令人费解的，他从袖中掏出一张纸，捏作一团，扔向韩翃，只说了两个字：“你看！”
  打开一看是柳青青的一张卖身契——身价五百贯。
  “这……这是怎么说？”
  “说什么来生？就今生成就了你们的良缘，岂不大妙！”
  这一说柳青青明白了那是一张什么纸，心头一阵阵狂喜，激动得几乎支持不住。但是，她亦没有忘了去注意韩翃是何说法。
  满脸惶惑的韩翃，脸涨得通红，倒像有人诬赖了他什么似的：“李大哥，这……这叫什么话？岂可如此相戏？”
  “什么？谁跟你相戏？唉，君平，你真个是书呆子！”
  “别管我呆不呆，‘君子不夺人之所爱’！”
  “说我爱青青，一点不错。唯其我爱青青，才有此举，这道理，君平，你自然明白。”
  “我惶惑得很。”
  “那么我细细说与你听。”李公原满引一觞，自顾自干了，放下酒杯，慢条斯理地说出一番道理来。
  他十分坦率，毫不讳言他是个用情很滥的人。不过广置姬妾，也不尽是为了个人的声色之奉，他的事业遍及各处，往来贸迁，到处为家，需要极多的“行馆”，才感到方便。而那些能歌善舞、色艺双全的姬妾，也替他招待了许多重要的宾客，建立了良好的关系。
  对柳青青，他不把她当作一般的姬妾看待。由于她知书识字，有见解，有办法，他把她看作事业上的一个助手，因而在爱她以外，更敬重她。
  但是，现在要分离了。他无法带她入蜀，这不仅因为他有个牢不可破的惯例：结束一处“行馆”，便遣散了那里的姬妾；也因为他无法给她一个优礼的地位——不可能视她为嫡妻。相反地，由于他在蜀中还有个十数房妾侍的大家庭，青青一去，也不过是妾侍之一，不比在长安宠擅专房，还有个自己的局面。这一来，岂不是反贬低了她的地位？
  所以他愿为柳青青择人而事，而韩翃是一个不能再理想的人选。
  透彻的分析，出之以平静的陈述，可以看出李公原的这番惊人的动作，绝非一时冲动，而是经过了多少遍思量才下的决定。这叫韩翃无法可驳，但是，他有他自己的理由。
  “李大哥！”他激动地说，“你为夫人如此打算，深仁厚泽，不是‘侠义’两个字可以形容得尽的。无奈我有我的难处，实在不敢从命。”
  “好，好，你说！”李公原答道，“若有难处，我替你化解。”
  “一年有余，多蒙李大哥提携我于穷途末路之中，置腹推心，视如骨肉，此恩此德，只怕今生报答不尽。若是衣我食我，又复夺人爱姬，叫人把我看作忘恩负义、狗彘不食，请问，我又何以为人？更何颜厕身于士林？”
  李公原只以为他的难处是功名未就，无法供养妻室，或是未得父母之命，不敢遽尔允婚，这都不难措手。却想不到他是为了个人的名声，这未免太迂腐了，也太自私了。
  因此，他微有不悦，心里在想，非使个激将法不可！“我倒明白了。”他点点头说，“想是你嫌青青丑陋，或是出身卑微，心中不愿，所以有此一篇大道理。”
  这话说得韩翃满头大汗，万分着急，急于分辩，却是想来想去都分辩不清，因而越发讷讷然地，只不断说着：“荒谬，荒谬！”
  “何必如此？有话尽管当着青青直说好了。”说着，李公原看了看柳青青。
  她一直低眉垂首坐着。切身大事，不容不听，但当面锣，对面鼓，看人把自己当作一样礼物般推来让去，这滋味实在不易消受。正觉得处境万分尴尬之时，李公原这样看上一眼，真叫她坐不住了。于是，翩然而起，踏着细碎的脚步，一溜烟似的避入内室。
  人在帘内，心在帘外，按捺住激动的情思，张大了灼灼双眼，她屏声息气地等待着韩翃要说未说的话。
  “李大哥！”韩翃离座长揖，“违命之处，无言可表。我不敢乞求恕罪，只盼……”
  一言未了，惹翻了李公原的脾气，一声暴喝，指着他骂道：“韩君平！你当我李某是个善商良贾，任凭你欺侮得了的吗？看我不宰了你，叫天下无情无义的小丈夫，看个榜样！”
  说着，抬身而起，真的从壁上摘下一把宝剑，提着剑把，抽进抽出，弄成一片唰唰如秋风扫落叶的肃杀之声。
  柳青青惊疑不定，心跳不止。她知道李公原常有些惊人的举动，却不知他要杀韩翃，究竟是真是假？是假的就好了，一吓把韩翃吓得就范，倒也痛快。
  谁知韩翃全不受吓，他一改畏缩不安的神态，昂然挺立，朗然发声：“这倒使得！李大哥，我原有取死之道。负你的义，又负夫人的情，不情不义之罪，无所逃于天地之间，倒不如伏剑而死，可以稍赎咎愆！”
  李公原一愣，然后微笑，终于满面堆欢，他把宝剑扔在地下，走过来一手拍着韩翃，一手跷起拇指，大声赞道：“好一条硬汉！今天我才见着了真正的读书人。不过君平，我可告诉你，你还有麻烦，我非把青青许配给你不可！”
  “又来了！李大哥，你也逼人太甚了！”
  “不是我逼人太甚。凡事总有个理，你且说一句，到底是什么理由不能娶青青？”
  “外惭清议，内疚神明。”
  由此更展开辩论，反反复复，李公原可又有些忍不得，要涉于意气了。但他终于忍气退让，摇摇手做了个暂且结束的姿态：“徒争无益，算我李公原空有一副热肠吧！”说完，随即转过身去，对韩翃大有弃而不顾之意。
  这可把柳青青急坏了，心里好恨那个迂腐拘谨的书呆子。说不得，只好抛头露面把那即将消逝的良机，尽力挽救过来。
  帷幕重重一掀，带出一阵香风。烛影摇红，环佩叮当，李公原和韩翃不约而同地转脸去看，只见她满面哀怨，泪痕微现，不知她何以如此激动，一时都愣住了。
  “你们俩不必再争论不休！为我一个薄命女子，害得你们知交反目，想想看，我心里是怎么个滋味？也罢，既然你们这个推，那个嫌，只碍着我柳青青一个人，我活着还有何趣？倒不如舍了这条命，保全你们的交情！”
  话一完，她以极迅捷的动作，拾起地上的宝剑，便顺势往喉间抹去。但李公原人虽显得有些臃肿，手脚却是极其矫健，横身一蹿，同时把左手伸了出去，正好捏住了柳青青握剑的右手。
  这时，韩翃才弄清楚是怎么回事，吓得魂不附体，拉开了柳青青，抖抖索索地说道：“夫人，你……你怎的寻此短见？万一失手，叫我韩某百身莫赎！夫人，你竟不为我想一想！”
  怨怼凄惶之中，流露出一片至情，柳青青既感动，又委屈，两行珠泪，纷纷下落。
  那李公原却觉得有些好笑。便这顷刻间，他直看到他俩的心底：一个是做作中见真情，一个是无意中露本心。看来只再逼一逼，好事可谐。
  于是，他从柳青青手中夺下宝剑，指着韩翃，沉下脸来问道：“韩君平，你可是要害我打一场人命官司？”
  “君平不敢！”韩翃惶恐地作揖相谢。
  “既不敢，便当拿话来说。”
  事情逼到这地步，韩翃咬一咬牙，突破心中自筑的一道樊篱，拿眼瞟一瞟柳青青，向李公原问道：“不知夫人意下如何？”
  “是啊！也该问一问青青。”李公原笑着转过脸来，看着举袂掩面的柳青青说，“你也说一句！好叫那书呆子再也不得闪避。”
  柳青青心中大喜，脑中却很冷静，她知道这不是害羞的时候，于是吸溜数下，收住涕泪，先看一看韩翃，然后盈盈下拜：“多谢郎君成全，大恩大德，只怕来生才得补报。”
  说也奇怪，韩翃忽然福至心灵，完全领悟她那眼中的示意，不自觉地也跪了下去，双双并拜，俯仰之间，动作如一。
  “这才痛快！”李公原哈哈大笑，一手搀起一个，左顾右盼，越看越得意。
  适时，柳青青才大感羞窘，一夺手，匆匆避去，却又是屏声息气，静听外面的动静。
  外面宾主两人，重新入座，举杯互敬，一个说不尽的感激，一个慌不迭地谦谢，反倒另有一番客套。
  “君平，”李公原话入正题，“我的时间不多，咱们要言不烦说几句吧。我先问你，你是携着青青回乡，还是仍在长安候试？”
  这一问叫韩翃好难回答。欲待回乡，携新妇拜见翁姑，这笔盘缠，所费不轻；仍住长安候试，自是正办，然而赤手空拳，自立门户，又谈何容易？因而他嗫嚅着，好久都说不成句。
  李公原知道他的难处，点点头说：“去留之间你只说一个字好了。去是去的办法，留是留的办法，都在我身上。”
  “李大哥，你知道的，我千里迢迢上京，无非想图个春闱的侥幸，来上慰亲心。转眼秋去冬来，一过了年便当入闱，想暂留一留再说。”
  “好，应该如此。”李公原说，“这里须留给鲜于仲通。再说，房子太大，这排场你也维持不了，送了你，没的害你。这样吧，我在城南有处小屋，便以奉赠。”
  “那可是太好了。”
  “我还要问你。你可知‘场中莫论文’这句话？”
  “知道。”韩翃答道，“幼时听父老说过，举子入闱，鬼神凭临，祖宗呵护。中不中，多半要靠命运，与文章无关。不过——”
  “不过你不大相信，是不是？”
  韩翃本性诚实，点点头表示承认。
  “有志气的人，原该如此。不过，”李公原话锋一转，“这话也不可不信。只是‘鬼神凭临，祖宗呵护’云云，却是误解了。你是谨厚君子，不与外事，只怕你还不知道，要想春闱得意，高中一名进士，光凭文章无用！大事交游，广通声气，叫那主司未看文章，先闻文名，自然另眼相看，那才是终南的捷径。”
  这在韩翃也听说过的，只不知如何着手而已。
  “交游之道，一言难尽。”李公原又说，“不过有样东西是少不得的——钱！君平，我送你的那座小屋，正寝中有个木柜，内中存着三十万钱。那也是你的。”
  出手如此豪阔，令韩翃有感情不胜之感。但是，他也知道，李公原连柳青青都肯割爱，身外之物，自然更视如粪土。而他自己呢，若要推辞，反变得不够诚恳，因而以感激的声音答道：“我真不知以何因缘，蒙李大哥如此厚爱。今生今世，怎能报答得尽？”
  “善视青青，就是报答我了。”
  “那自然。”
  “再盼你高中。”
  “当尽驽骀，酬答知遇。”
  “还有，最要紧的一句话，望你谨记。”
  “请吩咐。”韩翃聚精会神地准备听取。
  “尽管猎功名，取富贵，只别利欲熏心，叫铜臭淹没了你的诗才！”
  “李大哥！”韩翃激动地喊道，“便这一句话，叫我呕心沥血，苦吟而死都值得的。”
  “这又不对了！身体还是要保重——要为青青着想，别忘了她的终身都托付给你了。”
  “是，是！”韩翃惶恐地回答，“我那想法错了。李大哥你请放心，有生之年，无时不为青青。”
  “青青！”称呼已经改了，“有生之年，无时不为青青”这十个字，一遍又一遍地在柳青青心头响起——越咀嚼，越有味。人，实在是奇妙得很！他人的一句话，一个眼色，便可为自己带来无穷的想象。
  她的想象，在时间和地点上都不远，时间，也许就从明日为始；地点在城南——李公原所说的那处小屋。
  那座小屋在章台街。长安南城，异常僻静，但章台街是王孙公子走马流连的好地方，因为这里丽人特多，而且身份神秘，或者表面是良家妇女，暗中亦可侑酒荐枕；或者是达官巨贾，家有悍妻，往往在这里秘营金屋，抽空儿来温存一番，却又顾虑着耽误归家的时限，会引起极大的纠纷，只得像做贼那样，偷偷摸摸，得手便走。因此，这章台街的金闺少妇，十九都有一股无可言宣的幽恨，遇着那鲜衣怒马的风流子弟，情不自持，结下一重露水姻缘的，无足为奇。
  撇开这些艳异不谈，论周遭景物，章台街是个住家的好地方。李公原就是因为喜欢那里与众不同的风味，才买下一座精致的小楼，作为倦于声色酬应时，独宿养静之用。
  柳青青在那里也住过，那是随李公原行猎的时候，或者在南郊“杜曲”和“韦曲”的世家大族赴宴归来，往往在那里勾留一宵。那座小楼四面皆窗，北对巍巍宫城，金碧楼台，隐约可见。南窗一开，终南山的爽气，扑人而来。最好的是东窗，正临永安渠，水滨遍植杨柳。春天，朝阳影里，万缕摇金，加上穿梭的乳燕，娇啼的黄鹂，声色俱美；夏天，柳荫浓密，映得人裙衫皆绿；秋天，枝叶萧疏，昏鸦三五，亦别有一股飘逸萧爽的韵致；只有冬天不怎么好。
  不！她立刻在心中否定。冬天，关紧了四面窗户，隔绝了呼啸的北风，小屋似舟，春意似海，或者映雪读书，或者偎炉小酌，并肩偎依，不须言辞，便四目相对，就足以叫人回肠荡气了！
  “青青，青青！”她仿佛听得耳边有声音在响，定一定神，果然听清是李公原在喊：“青青，青青……”
  “来也！”因为催声急促，她慌不迭地答应一声，随即掀帷出现。
  这一出去，把她张皇得不知如何是好！廊前庭中，挤满了人——以陈二为首，一府的婢仆似乎都集中了。
  “青青！请过来。”李公原身子往后闪开一步，显现了原来为他所遮挡着的韩翃。
  青青踌躇万分，眼风扫过，只见韩翃局促之中透露出满面喜色。她意会到了，是李公原要把他们双双为婢仆引见。在这府里，她一直是主妇的身份，忽然一下子变了样子，居于客位，这……这不尴尬得叫人下不了台吗？
  这样一想，她不由得畏缩了。“郎君！”她窘笑着说，“别捉弄我！”说完，纤腰一转，想逃入帷幕。
  不想已知秘密的飞羽、惊鸿，脚步比她更快，从人丛里闪了出来，一边一个拉住了她，不约而同地笑着道贺：“夫人，大喜！”
  一面说，一面把她半拖半扶地弄到厅中，跟韩翃比肩并立。映着辉煌的红烛，那两个侍儿目不转睛地看着她，脸上都挂着顽皮的笑容，完全是看新娘子的那种神态。
  柳青青大窘，这才体会到新妇行礼时那块红罗盖头，比救苦救难的观世音所洒的杨枝仙露还要珍贵。此刻无奈何，只得硬一硬头皮，低垂双眉，强自支持。
  “好，都在这里了！”她听见李公原在说，“我有个喜讯要告诉大家，今天是韩夫子定亲的好日子。喏。韩夫人就在这里！”
  话声未终，一片惊诧窃议的嗡嗡之声响起，同时柳青青的手被李公原牵住了——他把它交给另一只手，自然，那是韩翃的。
  “快来，快来。给韩夫子、韩夫人贺喜！”
  于是脚步杂沓，裙衫窸窣，只听陈二朗声宣道：“李府童仆奴婢，叩贺韩夫子、韩夫人良缘巧配，永结同心。”
  “多谢，多谢。”韩翃到底大方些，含笑答道，“回头领赏。”
  “谢赏！”
  除了飞羽、惊鸿以外，所有的婢仆都由陈二带领着退了下去。一场艰窘，在柳青青总算应付过去了。于是她恢复常态，也恢复了主妇的身份，指挥着侍儿，收拾酒肴，剪烛烹茶，供李公原和韩翃作长夜之谈。
  “郎君……”
  “这称呼用不着了。”李公原打断了她的话，“以后你跟君平一样，管我叫李大哥好了。”
  柳青青欣然同意，不过把个“李”字也取消了：“大哥，请用茶。”
  “你也请坐。咱们再商议一下。”
  李公原的话一完，惊鸿立即掇了一个绣墩，摆在韩翃旁边。那飞羽更是有意促狭：“韩夫人请这面坐！”扶着挤着地，把她与韩翃弄在一起并坐。
  “真是一双璧人。”坐在对面的李公原，显得很满意的样子，“我平生干过的快心之举，倒也不少，但都不如今天这么有味。”
  韩翃和柳青青都不知如何作答，两人不约而同转脸相看，视线一接，却都又受惊似的避了开去。
  李公原微笑着又说：“你们两位，名分已定，六礼未成。算起来我在青青这面，犹如嫁妹一般，还得问君平几句话。君平，你要老实回答。”
  “一定的。请说吧！”
  “请问，府上尚有何人？”
  “家有慈亲。”
  “婚姻之事，父母之命，媒妁之言，万一令堂不允，便当如何？”
  “我素蒙家母钟爱，绝无不允之理。”
  “但恐有门户之见。”
  这话说得韩翃一愣。他记起了母亲的嘱咐，婚配勿求貌美，幽娴贞静，能持家刻苦，便是佳妇。自然，门户相当是第一要紧之事，没来历、不清白的女子，无论如何要不得！
  柳青青的来历谁知道？将来老母垂询，何词以答？韩翃想了又想，方始回答：“唯有力恳老母成全。”
  这话出口，首先是柳青青脸色一变，然后李公原也收敛了笑容，质问着说：“君平，你打的什么主意？若想以妾媵视青青，那可不行！”
  “我岂敢如此？”韩翃惶恐而又气愤地说，“大哥，你这话可太冤屈我了！”
  “我并未冤屈你。是你自己的话，前后不符，既说‘素蒙钟爱，绝无不允之理’，何以我提到门户之见，你又说要‘力恳老母成全’？若是令堂峻拒，你拿青青怎么办？‘妾身未分明，何以拜姑嫜’，难道这两句诗你都没有念过吗？”
  “大哥责备的是。”韩翃变得平静了，“刚才我一时未及深思。提到门户之见，我始记起家母的训诲。如果心存欺骗，我无须踌躇，在大哥面前，只说家母必会允许，而在家母面前，说青青是高门大族之女。这岂不是两面皆圆？然而，我韩翃不敢欺母，自然也不忍欺骗大哥你和青青，所以不得不作深思。”
  这言辞和态度都是诚恳而又透彻，李公原相当满意，柳青青也暗暗心许。
  “我想过了，很周到地想过了。”韩翃又说，“我有把握，必可说服家母，欣然许诺。”
  “噢！”李公原深感兴趣地问，“你凭什么来说服令堂？”
  “凭青青的人，一旦拜见家母，亦必蒙钟爱，这样，什么话便都好说了。此其一。”
  “嗯，嗯。其二呢？”
  “再凭大哥的这番高义大德。萍水相逢，结成知己，尚且错蒙如此厚待，岂有慈祥老母不能成全爱子之理？”
  “对，对！”李公原跷一跷拇指，“君平，我很自豪，我的眼光不错，没有把你看走眼。你真正是个至诚君子。既如此说，我都放心了！”说着，站起身来，“且先散了，各自早早安置。我也要走了。”
  “大哥，你怎么要走？”
  “我怎么不走？不走睡在何处？”李公原笑道，“君平，你聪明的时候好聪明，糊涂起来，也糊涂得厉害！”
  细想一想，可不是糊涂得厉害？青青已成了“韩夫人”，李公原怎能还留在韩夫人的院子里？
  盛筵结束，宾客告辞，连李公原也带着爽朗的笑容离去了。然后，执役的佣工，领了赏封，各自散去。飞羽闩上了大门，一切归于清静。
  然而，在章台街中的精舍里，没有一个人会感到酒阑灯暗、曲终人散的那种凄凉。
  秋深了，这里却有着浓得化不开的春意，特别是楼下北面的那间屋子，烨烨红烛，照着簇新的衾枕，枕上绣着五色鸳鸯，一针一线，当初曾绣出自分今生不可再得的梦想，不道这梦想居然实现了。
  可不是梦？“君平！”双颊飞红、双眼欲流的柳青青皱着眉笑道，“怎么回事？我仿佛觉得有些恍恍惚惚的！”
  “是太累了吧！”穿着第一次上身的墨绿锦袍的韩翃，急忙上前扶住了她。
  她身子微微往后一仰，头靠着他的肩，然后闭上了眼，而嘴角笑意更浓。他不知道她想到了什么有趣的事。
  “青青！”韩翃急促地喊了一声。
  “嗯！”她的声音却是懒懒的。等了一会儿，不见动静，她睁眼问道：“你怎么又不说了？”
  韩翃踌躇了半晌，歉意地笑道：“我不知道说什么好，我没有办法形容我心里的——”
  “欢喜？”
  “不只是欢喜，还有感激。”
  “感激公原？”
  “那自然。但是，更感激的是你。不，最感激的是上苍。若非上苍安排，叫我做梦也做不着这样的好梦。”
  柳青青又闭上了眼，轻轻地吁口气，觉得舒畅极了！因为他说出了她心里的感觉。
  “不过我也实在不安得很。”
  “为什么？”她转身过来，惊诧地看着他。
  “我觉得太委屈了你。”
  “如何委屈了我？我自己倒想不出。”
  “未成嘉礼，草草不恭。”
  是的。这是个遗憾！未得老母之命，而且也没有人替他主婚，一切只得从权从简。然而，世上绝无十全十美的事，留着些缺陷，反倒是载福之道。她立即就想透彻了，同时也不以为那是个遗憾了。
  “我不在乎这些繁文缛节，只要韩君平把我看成结发夫妻就行了。”
  “那还用说？咱们本来就是结发夫妻。”
  她知道他说的是真心实话。但不知如何，意有未足。凝神静思，自觉不堪匹配。婚姻一事，旧家世族以及力图上进的清寒书生，都把它看得极重。结成一门好亲事，不但可以提高身份地位，而且能在仕途中获得极大的奥援，为事业的一助。而她自量，出身贫贱，又曾做过别人的妾媵。将来韩翃中了进士做了官，少不得有人打听他的家世，说他的嫡配不过是一个商贾的下堂妾，这叫他的面子往哪里摆？
  这是个无法解答的难题。眼前虽可不管，但终有一天会来的，倒不如先提出来谈一谈的好。不过，要谈的无从谈起，因此，她只怔怔地望着那一对红烛出神。
  “看！”韩翃喜滋滋地指着烛焰，“好大的一个灯花！”
  果然，烛光中生出一个极美丽的灯花，可惜只有一支烛上有。
  自然，她也还是高兴的：“这吉兆必应在你身上，明年春闱，一举成名。”
  “不！”韩翃提出不同的解释，“这是花烛，应在咱们夫妻俩身上，相亲相爱，永结同心。”
  他的解释比她的好。于是她把那个无法解答的难题，暂时抛开了。
  门上剥啄数下，惊醒了相偎相依、喁喁低语的新婚夫妇。柳青青站起来，整一整衣衫，问道：“谁？”
  “是我，飞羽。”
  “房门未闩，你进来好了。”
  房门被缓慢地推了开来，飞羽探头进来，先小心地张望了一下，不由自主地“扑哧”一声笑了出来，赶紧掩口，装得很正经的，但那忍笑的神情，却更可笑。
  韩翃有些发窘，柳青青却笑着呵斥：“鬼头鬼脑地干什么？”
  “我想惊鸿的话好笑。”
  “她说些什么？”
  “她说，从此以后，她要烧天香了。看夫人烧天香果然有些好处。”
  “啊，”柳青青突然想起，“今天是十月初一。”
  “香案已经摆好了。”
  “待我先洗了手。打水来！”
  盥沐已毕，步出前厅。廊上两盏绛色纱灯，照出暗沉沉的院落，仿佛晋昌坊的光景。只是一样烧香，两样心情，柳青青越发虔诚了。
  飞羽、惊鸿悄然侍立，韩翃只算观礼，另在一边。柳青青肃穆地燃着了香，正待插向炉中，忽然想起该礼让丈夫在先，于是退到侧面，捧香在手，做个侍候的姿势，口中道了一个字：“请！”
  “我也要礼拜吗？”
  “自然。若非上苍垂怜，神灵保佑，你我哪有今天？”
  “而且，”飞羽接口又说，“夫人曾为郎君求下‘早登上第’的愿心。郎君自己，也该祷告一番。”
  这使得韩翃陡然想起，上月十五窃听她祈愿的情景。彼时失魂落魄，只道这份爱慕和感恩知己的心，便到老死，也无人知晓。谁又想到，不过十几天的工夫，竟成了眷属。世事的变化莫测，实在难以想象，也唯其如此，更教人觉得此生可爱可恋。
  “君平！”
  一声沉静的呼唤，恰是有力的催促，“呃，呃！”韩翃心甘情愿地抢步上前，从柳青青手里接过香枝，毕恭毕敬地向上一举，插入香炉，然后撩一撩衣襟，跪下地去。
  他一面磕头，一面朗声祷告：“弟子，南阳韩翃，亦有三愿，诉请过往神祇鉴纳：一愿老母康强；二愿夫妇偕老；三愿得有寸进，报答知遇。”
  接下来是柳青青磕头默祷，以一瓣心香，诉陈上苍成全姻缘的恩德，复为韩翃祈求，愿他的“三愿”得遂。
  何以说“亦有三愿”呢？这“亦”字下得奇怪！几时倒要问问他。柳青青这样在想。
  “说穿了不足为奇。你那‘三愿’，我在别院，听得清清楚楚。”
  “真想不到隔墙有耳。”柳青青惊异地说，“偏偏那一回许愿，就让你听见了。”
  “不光是那一回。”韩翃没有再隐瞒的必要，“每逢初一、十五晚上，我总在别院徘徊，为了听听你的声音。”
  “我不知道，我一点不知道。”激动的柳青青在设想，若是早知道了他如此深情默注，会在自己心里引起怎样的感觉？
  “你还是不知道的好。”
  “何以呢？”
  “相思甚苦。”
  对的！她想，自己本就如飞羽所说的，“一片心都在韩夫子身上”，但片面的钟情，究竟还易于排遣。若是知道他餐风饮露，兀立中宵，只为了听一听她的声音，如此情痴，必定更叫人牵肠挂肚，魂梦难安，那种滋味可真个是难以消受的了。
  “唉！”柳青青不免叹口气，“若非上苍默佑，公原侠义，你我没有今天，那日子可就不知道怎么样过下去了！”
  “所以有了今天，我又不免忧惧！”
  “何以忧惧？”
  韩翃欲语不语的，终于挥一挥手说：“不提它吧！”
  态度、语气，两涉暧昧，柳青青非追问个明白不可，“君平，”她神色严肃地问道，“你不该瞒着我什么，难道你在南阳……”
  “不，不，你完全误会了！”韩翃乱摇着双手，“我的忧惧是，怕将来有一天，你我万一以一种不可知的原因，无法见面，那日子才真的是过不下呢！”
  “原来是为此忧惧！”柳青青的疑虑尽去，极有信心地安慰他说，“绝不会的。你到哪里，我跟着你到哪里，只掇住你不放，还怕见不着面吗？”
  “对！你可记住了，千万别让我一个人出远门。”韩翃停下来细想一想，真的不足忧惧，“只等侥幸中了进士，不是在京里供职，便是外放去做地方官。在京供职，自不必说；外放的话，亦可携眷。算一算，你我也不会有分离的日子。”
  “是呀！又不是供军职，兵营中不能带妻小。或者做‘行人’之类的差使，奉使番邦，只可独行。”
  “看来我是杞人忧天。”韩翃深深地点了两下头道，“如今之计，唯有下帷苦读。别的都不必去想！”
  “也别忘了公原的话，得出去走走。”柳青青说，“放出眼力来，结交几个好朋友。将来不管是事业上还是别的，总也是一助。”
  “嗯。”韩翃答道，“那是第二步。当务之急，还在自己用功。”
  十月初七，在咸阳渡头送别了李公原，韩翃便再不出门，整天都在楼上。
  那座小楼题名为“四照楼”，韩翃自己动手布置成一个书斋。书案设在东窗之下，却专为柳青青设了座位。料理完了家务，她便坐在那里做着针线陪韩翃读书作文，添香瀹茗、磨墨检书，把丈夫侍候得无微不至。
  “其实我也不必去应什么举，做什么官。便这样读一辈子的书，也就心满意足了。”韩翃常常这样说。
  “别忘了公原的期望！你还不到归隐的年纪。”柳青青也总是这样回答。
  十月二十五，到户部投牒报到。过了年正月廿四赴礼部试，三场得意，放出榜来，高高中了。
  全家喜悦之情，自不必说。但韩翃却反上了心事：进士头衔，虽为士林所荣，天下所羡，其实，已大不如前。因为仕途太滥，官额有限，吏部“释褐试”那一关，越来越难。过不了这一关，名为进士，其实依旧是布衣庶民。
  随着吏部试期将近，韩翃竟至忧不成眠。柳青青只以为他病了，急着要替他延医服药。这下，他不得不说了实话。
  “青青，”他期期艾艾地说，“我说句话，怕你会大失所望。”
  “哦？”她很沉着地答道，“你先说了再谈。”
  “中了进士，也不是什么都有了。”
  “那自然。官是要自己去做的。”
  “正就是不见得有官做。”
  柳青青大吃一惊，但赶紧自制着，不敢形于颜色。“怎么？”她故意装作毫不在乎的语气问。
  于是，韩翃为她解释吏部任用官吏的程序。第一步是“释褐试”，分为笔试、口试两种。笔试两个科目，称为“判”“书”，以州县判牍的疑义为题，举行笔试，如果文理优良、书法遒美，“判”“书”两项，才算合格。
  然后是口试，要体貌丰伟、言辞清楚，称为“身”“言”。“身、言、书、判”四科皆合，方始入选。
  入选还只是具备了入仕的资格，做什么官，尚须“三注三唱”。韩翃最后说了关键所在：“国家设官，皆有定额，而中举入仕的，年年不断，这就弄得粥少僧多，不敷分配了。还有，自从杨国忠拜相，选法大坏，像我这样，就更没有把握了。”
  “杨国忠可就是杨国舅？”
  “是呀。”
  “那好办！托公原写封信就行了。”
  她说得极轻松，而他的脸色极凝重。这让她意识到，说的话一定不中听，否则不会如此。
  果然，韩翃徐徐答道：“非分之荣，我所不取；夤缘请托，更为所耻。不过，青青，”他的表情转为痛苦，“如果你觉得这样办比较好，我也无话可说。”
  起初，她觉得他未免迂腐，慢慢地谅解了，而深入地想一想，却又不期而然地浮起极骄傲的感觉。他一直是个诚笃君子，此刻的这一番话，在争相奔竞，但求富贵骄人，不知名节为何物的当世，更显出他的骨气。她回想跟李公原在一起的日子，锦衣玉食，奴婢成群，别人看来，好像称心如意，而她自己却常常想到金丝笼中的那只翠鸟，怎么样也摆脱不了为人玩物的那种感觉。现在，她觉得自己是经得起风霜雨露，相伴苍松的一树梅花，或者一枝修竹，兀立挺拔，俯仰不愧。
  于是，她自内心充实的感觉中，初次体会到做人的尊严。这是韩翃给她的，她所能报答他的，便是尊重他的意愿。“君平！”她以感激的声音说，“我以你的意思为意思。如果吏部那一关通不过，你不必介意。咱们还不愁衣食，关起门来安安分分过日子。架上有书，窗外有杨柳，都是你的良伴。”
  “青青！”韩翃大为惊奇，“我从未听见过这么洒脱的话！只是有句话你错了。”
  “哪一句？”
  “我何须以窗外的杨柳做伴？此地便是！”他抱住她的腰，“柳腰！”吻着她的眉际，“柳叶双眉！”
  天色未明出门，赶到宣阳坊，已经日高三丈。韩翃在十字街